Attacco di panico: come superarlo

In seduta, già durante il primo colloquio, non è raro che questa sia una delle primissime domande poste da chi ha vissuto un attacco di panico: «Come superarlo?».

Un attacco di panico può manifestarsi improvvisamente e lasciare una sensazione di forte paura e smarrimento. Il cuore accelera, il respiro può cambiare e si possono avvertire oppressione, tremori, vertigini o la paura di perdere il controllo. A volte, proprio perché le sensazioni fisiche sono così intense, può sembrare che stia accadendo qualcosa di grave.

Anche quando l'episodio si risolve in poco tempo, può rimanere una forte preoccupazione: «E se succedesse di nuovo?».

In alcune persone, questa paura porta a prestare costantemente attenzione alle sensazioni corporee o a evitare situazioni percepite come rischiose.

È comprensibile, quindi, il desiderio (e talvolta l'urgenza) di trovare una soluzione a un'esperienza così improvvisa e spaventosa, che può incidere profondamente sulla qualità della vita.

Comprendere cosa accade durante un attacco di panico può rappresentare un primo passo per affrontarlo con maggiore consapevolezza.

Che cos'è un attacco di panico

Un attacco di panico è un episodio caratterizzato dalla comparsa improvvisa di paura o disagio molto intensi, che raggiungono generalmente il picco in pochi minuti e sono accompagnati da diverse manifestazioni fisiche e psicologiche.

Tra le manifestazioni possibili ci sono:

• palpitazioni o tachicardia;

• sudorazione;

• tremori;

• sensazione di mancanza d'aria o difficoltà a respirare;

• dolore o fastidio al petto;

• nausea o disturbi addominali;

• vertigini o sensazione di instabilità;

• brividi o vampate di calore;

• torpore o formicolio;

• sensazione di essere distaccati da ciò che accade intorno;

• paura di perdere il controllo o di “impazzire”;

• paura di star per morire o che stia accadendo qualcosa di grave.

  
  

Non tutte le persone sperimentano gli stessi sintomi e la loro intensità può variare, così come la comparsa improvvisa dei sintomi può verificarsi a partire da uno stato apparentemente di quiete oppure da uno stato già ansioso.

È, inoltre, importante distinguere un singolo attacco di panico dal disturbo di panico. Avere un episodio di panico non significa necessariamente soffrire di un disturbo: per comprendere cosa sta accadendo è importante considerare la frequenza degli episodi, la paura che possano ripresentarsi e l'eventuale impatto sulla vita quotidiana.

Perché un attacco di panico può sembrare così spaventoso?

Durante un attacco di panico, il corpo può attivare rapidamente una risposta di allarme. Le sensazioni che accompagnano questa attivazione possono essere interpretate come segnali di pericolo o di una possibile catastrofe.

La paura può diventare molto intensa e accompagnarsi a sensazioni corporee spiacevoli. Per esempio, una persona può avvertire il cuore accelerato e interpretare immediatamente questa sensazione come un segnale che qualcosa non va. La paura aumenta, l'attenzione si concentra ancora di più sul battito cardiaco e l'attivazione del corpo può intensificarsi ulteriormente.

Si può così creare un circolo:

sensazione fisica → interpretazione allarmante → aumento della paura → maggiore attivazione fisica.

Conoscere questo meccanismo può aiutare a comprendere perché, durante un attacco di panico, le sensazioni fisiche possano essere così intense e spaventose e quanto la percezione di pericolo possa contribuire ad amplificarle.

L'obiettivo non è necessariamente “far sparire” il sintomo nel minor tempo possibile, ma imparare a riconoscere ciò che sta accadendo e ad attraversare quel momento, lasciando che l'attivazione diminuisca progressivamente.

L'attacco di panico raggiunge generalmente il suo picco in pochi minuti e può poi attenuarsi gradualmente. Per chi lo vive, tuttavia, quei momenti possono sembrare interminabili. Le sensazioni corporee intense e i pensieri allarmanti, come «sto per avere un attacco di cuore», «sto per svenire» o «sto per soffocare», possono lasciare la persona scossa, in ansia o esausta anche dopo che l'episodio si è risolto.

Quando gli accertamenti medici eventualmente indicati non evidenziano una causa organica che spieghi i sintomi, può comunque persistere la paura che l'episodio si ripresenti, arrivando a influenzare la qualità della vita. Si parla spesso, in questo caso, di «paura della paura»: il timore non riguarda più soltanto le sensazioni provate durante l'attacco, ma anche la possibilità di sperimentarle nuovamente.

Soprattutto quando gli episodi si ripetono, può instaurarsi una vera e propria paura dei sintomi. La persona inizia a temere di provare nuovamente quelle sensazioni e può cominciare a controllare il proprio corpo, evitare determinati luoghi o situazioni oppure modificare le proprie abitudini per sentirsi più al sicuro. In questo modo, il timore di un nuovo attacco può finire per contribuire al mantenimento del problema.

Un percorso psicologico può aiutare a comprendere cosa sta succedendo, riconoscere i pensieri e i comportamenti che alimentano il circolo dell'ansia e sviluppare gradualmente un rapporto diverso con le proprie sensazioni corporee. L'obiettivo non sarà imparare a controllare ogni sensazione, ma recuperare progressivamente sicurezza e libertà nella propria vita quotidiana.

Quando è utile chiedere aiuto?

Può essere utile rivolgersi a un professionista quando gli attacchi di panico diventano ricorrenti, quando la paura di averne uno condiziona le proprie giornate oppure quando iniziano a comparire evitamenti. Per esempio, alcune persone possono smettere di utilizzare determinati mezzi di trasporto, evitare luoghi affollati, non uscire più da sole oppure rinunciare ad attività che prima svolgevano normalmente. Vivere costantemente con il timore che l'attacco di panico possa tornare può essere molto faticoso.

Non è necessario aspettare che la situazione diventi insostenibile prima di concedersi la possibilità di chiedere aiuto. Un percorso psicologico può essere uno spazio in cui comprendere ciò che sta accadendo e individuare strategie più funzionali per affrontarlo, non dimenticando che il sintomo è molto spesso una comunicazione che merita ascolto.

Attacchi di panico e psicoterapia

La psicoterapia cognitivo-comportamentale può aiutarci a riconoscere e modificare i meccanismi che contribuiscono al mantenimento degli attacchi di panico. Il lavoro può includere la comprensione del legame tra sensazioni corporee, pensieri ed emozioni, l'utilizzo di tecniche di rilassamento e di strategie per gestire l'ansia, oltre a un lavoro graduale sulle situazioni temute e sulla riduzione degli evitamenti.

Un elemento fondamentale è la personalizzazione dell'intervento, che viene adattato alla storia e alle caratteristiche di ciascuna persona.

In alcuni casi, inoltre, gli episodi di panico possono inserirsi in una storia caratterizzata da esperienze particolarmente dolorose o traumatiche. Quando emerge questo aspetto, può essere utile approfondire il legame tra ciò che la persona ha vissuto e le difficoltà attuali. Se indicato, si potrà includere anche un lavoro mirato sull'elaborazione dei ricordi traumatici, attraverso approcci specifici come la terapia EMDR, che permette di lavorare su esperienze difficili che continuano a suscitare disagio nel presente.

Attacco di panico: come superarlo? È possibile tornare a sentirsi sicuri?

Tornando alla domanda iniziale, come si può superare un attacco di panico quando si presenta? È possibile tornare a sentirsi sicuri?

Quando un attacco di panico si presenta, è comprensibile desiderare che le sensazioni spiacevoli finiscano il prima possibile. Allo stesso tempo, l'esperienza può lasciare una sensazione di vulnerabilità e di perdita di controllo, accompagnata dalla paura che possa accadere nuovamente. Cercare a tutti i costi di controllare le sensazioni o di farle sparire, però, può aumentare la sensazione di allarme. Se possibile, può invece essere utile provare a riconoscere ciò che sta accadendo, ricordando che le sensazioni di paura possono essere molto intense e che non è necessario riuscire a controllarle tutte.

Imparare a riconoscere le proprie reazioni e comprendere come affrontarle è parte del percorso per superare il panico, soprattutto quando gli episodi si ripetono. Comprendere il funzionamento del panico può aiutare a sentirsi meno in balia delle proprie sensazioni.

Quando necessario, un percorso di psicoterapia può inoltre permettere di lavorare sulle paure, sugli evitamenti e sui meccanismi che mantengono il problema, attraverso strumenti pratici, specifici ed efficaci che possono essere acquisiti in terapia.

La psicoterapia cognitivo-comportamentale, come abbiamo visto, mette a disposizione diversi strumenti, tra cui strategie per gestire l'ansia e tecniche di respirazione, che possono essere apprese e sperimentate durante il percorso, per essere poi utilizzate nella vita quotidiana.

Superare il panico non significa non provare mai più paura o sensazioni spiacevoli. Significa poterle riconoscere, comprenderle e affrontarle, tornando gradualmente a vivere senza lasciare che siano loro a stabilire cosa possiamo o non possiamo fare. È possibile ritrovare sollievo e recuperare, passo dopo passo, una maggiore serenità.

Se stai vivendo un momento particolarmente difficile, hai sperimentato degli attacchi di panico o la paura che essi possano tornare inizia a limitare la tua quotidianità, può essere utile approfondire ciò che stai vivendo con il supporto di un professionista. Se desideri maggiori informazioni o vuoi capire se un percorso psicologico può essere adatto alla tua situazione, puoi contattarmi per un primo colloquio online gratuito.